Hypothese: Milder Covid-19-Verlauf wegen Maske
Die Mund-Nasen-Bedeckung gehört inzwischen zum Alltag, denn Masken können dazu beitragen, die Ausbreitung von SARS-CoV-2 einzudämmen. Experten der University of California in San Francisco haben nun die Hypothese aufgestellt, dass die Maske aufgrund der Filterwirkung die aufgenommene Virusmenge derart reduzieren kann, dass eine Covid-19-Erkrankung milder und asymptomatisch verlaufen kann.
SARS-CoV-2 kann per Tröpfchen und Aerosol übertragen werden. Um die Ausbreitung einzudämmen, herrscht hierzulande beim Einkaufen sowie in Bus und Bahn vielerorts Maskenpflicht. Zwar können Mund-Nasenbedeckungen nicht in jedem Fall vor einer Infektion schützen, aber einer Theorie zufolge dazu beitragen, die Schwere der Erkrankung zu verringern und dafür sorgen, dass ein größerer Teil der Neuinfektionen asymptomatisch verläuft. „Wenn sich diese Hypothese bestätigt, könnte die Maskenpflicht zu einer Form der ‚Variolation‘ werden, die Immunität erzeugt und dadurch die Ausbreitung des Virus in den Vereinigten Staaten und anderswo verlangsamen würde, während wir auf einen Impfstoff warten“, schreiben die Wissenschaftler im „New England Journal of Medicine“.
Variolation
Die Variolation geht auf die Pocken zurück. Als noch kein Pockenimpfstoff existierte, entnahmen Mediziner Pustelsekret von Pockenpatienten, die die Erkrankung überstanden hatten und brachten das Sekret über kleine Verletzungen in die Haut von Gesunden ein. Diese erkrankten daraufhin an Pocken. Allerdings konnten die Ärzte meist einen milderen Verlauf dokumentieren. Doch die Immunisierung war nicht ohne Risiko, denn aufgrund der Dosierungenauigkeit war der Verlauf nur schwer vorhersehbar. Die sogenannte Variolation endete, als Impfstoffe verfügbar waren.
Bei SARS-CoV-2 könnte sich nun die Geschichte wiederholen und Patienten vor schweren Krankheitsverläufen geschützt werden, glauben Wissenschaftler der University of California. Zwar gebe es anders als vor der Entwicklung des Pockenimpfstoffes derzeit keine Ärzte, die Variolationen durchführen – indem sie etwa gesunde Menschen mit Covid-19-Patienten zusammenbringen. Allerdings könnte ein Mund-Nasenschutz eine ähnliche Wirkung wie die Variolation erzielen.
Milder Covid-19-Verlauf wegen Maske?
Wie das funktioniert? Masken können dazu beitragen, zu verhindern, dass Viruspartikel in Mund und Nase eindringen. Jüngste Daten aus Boston zeigen außerdem, dass die SARS-CoV-2-Infektionen unter den Beschäftigten im Gesundheitswesen zurückgegangen sind, nachdem Ende März in städtischen Krankenhäusern eine Maskenpflicht eingeführt wurde. Neuere und virologische, epidemiologische Daten hätten zu der Hypothese geführt, dass eine Gesichtsmaskierung auch den Schweregrad der Krankheit bei Menschen, die sich infizieren, verringern könne, so die Wissenschaftler.
Wenn sich die Theorie bestätigt, könnte eine Maskenpflicht mit jeder Art von Maske dazu beitragen, den Anteil der asymptomatischen SARS-CoV-2-Infektionen zu erhöhen. Bestätigen könnte die Theorie, dass in den USA der Anteil an asymptomatischen Covid-19-Verläufen Schätzungen zufolge nach Einführung der Maskenpflicht auf mehr als 80 Prozent angestiegen war und zuvor (als noch keine Maskenpflicht herrschte) bei 40 Prozent lag. Außerdem zeigten Versuche an Hamstern, dass die Schwere der Erkrankung von der Viruslast abhänge. Nager, deren Luft durch eine OP-Maske gefiltert wurde, zeigten mildere Verläufe.
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